Franc, Madeleine de

Curata da: Elena Ravera

DOI: 10.82065/061

Ultima modifica: 22/08/2025

Madeleine de Franc naît à Grenoble en 1606 dans une famille aisée. Ses parents appartiennent à la noblesse dauphinoise de l’époque : son père, Jean-Baptiste Le Franc, occupe, de 1600 à 1629, la charge de trésorier général de France dans la généralité du Dauphiné, tandis que sa mère, Isabeau de Lionne, est la fille de Sébastien I^er de Lionne, seigneur de Flandènes, Bernin, Beauvoisin, Aoust et Triors. Cadette de sept enfants, Madeleine grandit au sein d’un foyer profondément dévot et reçoit une éducation catholique rigoureuse, bien que son parrain de baptême, François de Bonne, duc de Lesdiguières, soit calviniste. Elle évolue ainsi dans un climat de tolérance et d’ouverture aux relations interconfessionnelles. Sa première communion, célébrée à l’âge de douze ans, constitue une étape cruciale de sa vie, marquant le début de sa conversion intérieure. Malgré une vocation religieuse précoce, elle est contrainte, en 1632, à l’âge de vingt-six ans, d’épouser Louis de Briançon, seigneur de Varces, conformément aux ambitions sociales de sa famille. Après la naissance d’un fils, prénommé Jean-Baptiste, le couple connaît une séparation douloureuse : confrontés à de graves difficultés financières, les Briançon de Varces s’endettent lourdement. La famille Le Franc décide alors de récupérer la dot de Madeleine, qui quitte le château de Varces pour retourner vivre à Grenoble chez ses parents. L’année 1636 marque un nouveau tournant dans sa vie : elle participe à la fondation de la Congrégation de la Purification, où elle occupe la charge de supérieure de 1639 à 1642, puis de 1651 à 1654. Cette « société dévote féminine atypique » (« “Entre vous et moi, disons […] mon secret est à moi !” Prendre la plume pour s’éplucher et dialoguer avec Dieu, le cas de Madeleine de Franc (1606-1694) », p. 472) offre aux femmes laïques de la noblesse grenobloise un espace de partage privilégié. Chaque samedi matin, elles peuvent ainsi se soustraire à leur condition d’épouses et de mères pour se consacrer à des exercices de piété, pratiquer l’oraison, lire des ouvrages spirituels et participer à des conférences religieuses. Leur mission charitable consiste à aider les orphelines de la province en les éduquant, en leur constituant une dot et en leur trouvant un emploi (p. 472-473). Comme l’explique Marjorie Dennequin, « l’entrée à la Congrégation est, pour Madeleine de Franc, une libération, un moment clé où elle s’éveille à la foi et où elle réalise qu’un destin l’attend : elle va pouvoir laisser s’exprimer, sans se contraindre, son autorité naturelle, sa sensibilité, sa croyance et son moi, sans avoir peur du qu’en-dira-t-on. Entre femmes, les congréganistes demeurent plus libres de laisser s’extérioriser leurs émotions, leurs ressentis, leurs frustrations et de développer des idées dans sans doute le seul domaine où on les accepte sans trop de réserves, les œuvres charitables » (Les « Dévotieuses » : dévotion et préciosité à Grenoble au XVII^e siècle. La Congrégation de la Purification, p. 873). Le 1^er janvier 1687 marque un autre tournant décisif : Madeleine entreprend la rédaction d’un journal spirituel, qu’elle tiendra régulièrement pendant quatre ans. Elle y consigne ses tourments, ses confidences les plus intimes ainsi que ses réflexions sur ses lectures pieuses. Décédée en 1694, Madeleine de Franc est aujourd’hui reconnue comme la première femme laïque auteure d’un journal spirituel à l’époque moderne (“Madeleine de Franc, diariste dévote”, p. 163-174).